Frente al Majzén: distancia, guerras y negociaciones

Hart caracteriza a los ait atta por un «marginalismo» extremo, geográfico, lingüístico y político, en sus relaciones con el Majzén, el gobierno central del sultán. En los años sesenta pocos sabían árabe; la trashumancia, un sistema de linajes aún vivo y una capital, Igherm Amazdar, donde se guardaba el derecho consuetudinario y se elegía cada año a los jefes supremos, mantenían según él una fuerte unidad.

La tradición y la historia cuentan los mismos conflictos de otro modo. Según la tradición recogida por Hart, el primer sultán que tuvo que ver con los ait atta fue el «Sultán al-Kahal», que hizo cortar las orejas a cuarenta recalcitrantes; más tarde, el ejército de Mulay Ismaíl, enviado a castigar a la tribu, habría perecido en la nieve gracias a la baraka de Mulay ʿAbdallah bin Hsain. La historia, escribe Hart, retiene en cambio que Mulay Ismaíl derrotó a los ait atta en el Saghro en 1678; probablemente fue él, añade, quien hizo cortar ochenta orejas de ait atta para adornar los muros de su palacio de Mequinez. Juzga esos contactos generalmente sangrientos, pero ve paralelos estrechos entre las leyendas y la historia conocida. Las expediciones de los sultanes hacia el Sur se detallan en el dossier «Historia de los ait atta».

Según Hart, la política tradicional de los sultanes alauíes consistía en apoyar a los Ait Yafelman o a los Ait Siddrat, víctimas potenciales de los ait atta, para convertirlos en instrumento del Majzén y en barrera contra su expansión hacia el Atlas. Mulay al-Hasan I (1873-1894) rompió con esa tradición. Temiendo una invasión francesa del Sáhara, optó por atraerse a los Ait Khebbach: en 1892, delegaciones de notables ait atta, sobre todo ait khebbach, fueron recibidas en el palacio de Fez; sin entregarles decretos sellados de investidura, obtuvo la seguridad de que todo estaría en calma a su llegada al bajo Ziz. Solo permaneció un mes en el Tafilalt, en octubre de 1893, y su mediación tuvo un éxito moderado; pero su principal logro, según Hart, fue haber preservado buenas relaciones con los ait atta. Murió en junio de 1894.

Los Ait Khebbach, cuya expansión hacia el sureste había empezado en 1830 por lo menos y que controlaban la protección de las caravanas hacia el Tuat, hostigaron a las columnas francesas tras la ocupación del Tuat en diciembre de 1899. Hart fecha en 1899 el inicio de la resistencia ait atta a la penetración francesa, que entre ellos duró hasta 1936. En 1903-1904, sin embargo, algunos participaron en una harka del Majzén contra el pretendiente Bu Hmara; para Hart, venían sobre todo a buscar armas y botín, y su presencia no suponía adhesión al Majzén.

La lectura de Hart no es la única. Para el mismo periodo, Spillmann escribe que Mulay Hasan no logró restablecer la situación en el Sur, y su traductor árabe recuerda la existencia de acuerdos por los que algunos ait atta se comprometían a servir al Majzén. Las fuentes difieren, pues, sobre el balance del reinado en el Sur: fracaso según Spillmann, relaciones preservadas según Hart, que reconoce él mismo el éxito moderado de la mediación.

Con sus vecinos, según Hart, las guerras de los ait atta terminaban casi siempre en tablas: cuando faltaban hombres o ganado se proclamaba una tregua (l-hna) y luego se reanudaba el combate, a menudo con otras alianzas. Las disputas internas no eran lo mismo que la guerra contra los Ait Yafelman o los Ait Siddrat, entre quienes los homicidas ait atta encontraban asilo, como entre los Ait Merghad y los Ait Hdiddou; esos adversarios contaban más a menudo con el apoyo, al menos tácito, del Majzén. Hart resume las relaciones de los ait atta con el Majzén como una combinación de resistencia, neutralidad armada y apuestas prudentes; su organización (cinco quintos, un jefe elegido cada año, una capital, la trashumancia) les permitía agruparse contra sus vecinos.