El plomo de Mfis, una mina de los Ait Khebbach

El plomo del Tafilalt se explotaba mucho antes del siglo XX: los ceramistas de Fez se abastecían de él, y el macizo de Taouz conserva numerosas huellas de zanjas. Según Lefébure, el ingeniero Contamine, guiado hasta los afloramientos, reconoció el filón que lleva su nombre y obtuvo del «Service des arts indigènes» de Fez un encargo mensual de tres toneladas de galena a los Ait Khebbach. Como la región estaba reservada al Estado, se creó una «cooperativa indígena» con asistencia técnica. Con cincuenta obreros, Contamine sacó en cuatro semanas lo que Fez esperaba en diez; seis meses después, con el triple de hombres, obtenía 160 toneladas de galena y cubría las necesidades mensuales de Francia en vanadio.

En 1951 la zona de Taouz pasó al régimen minero ordinario, y una sociedad con fuerte participación del Estado orientó Mfis hacia la explotación industrial: central térmica, lavadero de 300 toneladas diarias, setenta viviendas. La instalación nunca funcionó a más de un tercio de su capacidad, pues las reservas resultaron discontinuas. Pero los 2700 artesanos ait khebbach, ayudados por otros tantos «empleados» dwi menia, entregaron en 1957 9900 toneladas de concentrado, el 8 % de la producción marroquí de plomo, entonces en el noveno puesto mundial; el mismo resultado en 1958. Después se detuvo la explotación industrial, y las viviendas que habían alojado a 300 solteros y 40 familias pronto solo tuvieron 145 habitantes.

Lefébure describe un trabajo a destajo y atribuye el declive a los límites técnicos de la extracción artesanal y a las bajadas del precio del plomo, en 1966 y a partir de 1973. Ve en ello una de las formas que adoptó en el siglo XX el estrechamiento del mundo de los Ait Khebbach: espacios antes abiertos se especializan, «en el mayder seco o disputado la ganadería, en Merzouga el cultivo, en torno a Taouz el plomo» (traducción).