Igherman : villages fortifiés et greniers

Les maisons permanentes, igherman (pluriel d'igherm, ksour en arabe), sont des villages fortifiés de terre et de pierre, souvent hauts de plusieurs étages, qui servent aussi de greniers collectifs où chacun conserve sa part de grain, sous la garde d'un gardien.

Hart décrit Igherm Amazdar en 1961 comme une centaine de maisons « dans le style kasbah à plusieurs étages » répandu dans tout le Sud marocain. Les photographies de 1955 (construction d'un mur en pisé) et de 1935 (façades de kasbahs à Ouarzazate) montrent cette architecture de terre crue.

Hart précise que les Aït Atta appellent presque toujours leurs demeures permanentes igharman plutôt que qsur, et que le mot désigne aussi, dans l'Atlas central, le grenier collectif. Hauts de trois à cinq étages (environ 20 à 25 m), les igharman réunissent quatre tours de terre et de pierre reliées par des murs autour d'une cour ; carrées dans l'Atlas central, ces tours s'affinent vers un sommet plat et crénelé du Dadès au Drâa. Chaque igherm abrite les familles de plusieurs lignages apparentés d'un même clan, de deux à cinq cents personnes à l'Usikis ; des escaliers mènent aux pièces de chaque famille, et chaque lignage a sa chambre d'hôtes, fermée à clé, en haut de l'escalier.

Comme grenier, surtout dans l'Atlas central, l'igherm est une tour à l'écart des maisons, avec plusieurs portes et un gardien payé en nature par la communauté ; elle est divisée en petites cellules (tahanut), à peu près autant que de familles, et compte à peu près autant de portes que de lignages. Demeures et greniers forment ensemble la communauté locale (tamazirt). À l'Usikis, Hart compte huit igharman, nommés pour la plupart d'après les clans qui y vivent. La présence de plusieurs clans dans une même communauté, comme à l'Usikis, à Igherm Amazdar ou à Taghbalt, pourrait selon lui relever d'une précaution délibérée pour la défense du territoire.

Trente ans plus tôt, Spillmann décrivait déjà cette double fonction. En 1936, il écrit que presque tous les Aït Atta, même les pasteurs, possèdent « en propre un ksar, une tirhremt, ou une maison » : « essentiellement des magasins », bâtis sur un lieu de campement habituel, sur un passage obligé ou près d'un centre économique, qui servent de « port d'attache » aux nomades et de « précieux réduit défensif ». Hart a lu Spillmann : les deux témoignages ne sont pas tout à fait indépendants.