El agua, los campos y los mercados

Hart describe el ciclo agrícola del valle del Usikis, cerca de Msemrir, y no el del sur: en el Saghro, escribe, la agricultura es mucho más limitada, y en los oasis del Draa y del Tafilalt la cosecha de dátiles pertenece a las relaciones entre ait atta y haratin. En el Usikis, acequias (tarugwa) de agua permanente riegan la cebada, el trigo, los nabos, las patatas, las zanahorias, el maíz y la alfalfa, además de nogales junto a cada igherm. El agua se reparte en cuatro partes, una por cada igherm principal (Ait Yʿazza, Ait Unibgi, Ait Taʿdadat y Ait Bu Iknifen), que riegan por turno (swifa, del francés suivant, o nuba, nubt): unos cinco días y cinco noches cada uno cuando el agua abunda, hasta diez cuando escasea, con multas para quien la toma fuera de su turno.

En otros lugares el agua es escasa. Los Ait el Fersi del Saghro no tienen fuentes ni ríos, solo pozos: miden el tiempo de riego con un reloj de agua, un cuenco agujereado puesto en una balsa, que tarda exactamente una hora en hundirse antes de repetir la operación. En Tazzarine el agua se mide en una fuente de cuscús agujereada, y cada titular solo usa lo que contiene.

En el Usikis el ciclo empieza y acaba en verano, cuando los trashumantes están en los pastos altos: los que se quedan riegan. El otoño trae la labranza y la siembra del trigo, la cosecha del maíz en septiembre, las nueces a finales de octubre, las patatas en noviembre. La cebada se siembra a principios de febrero, la labranza termina a mediados de marzo, la alfalfa se siembra en mayo, al acercarse la trashumancia de verano, y el esquileo solo se hace un año de cada dos. La temporada muerta, de agosto a principios de octubre, es la de las bodas. Entre los Ait Bu Iknifen de Talmast el ciclo es más corto: la cebada, sembrada de secano en septiembre, se cosecha en mayo con ayuda de ikhammasen de los linajes laicos de los Ihansalen.

Para los trabajos que superan a una familia (construir una casa, desbrozar, trillar y sobre todo segar) se recurre a la tiwizi. Quien necesita ayuda lo anuncia en el mercado; los jóvenes acuden por un tiempo fijado, dos o tres días por lo general, alimentados a su costa, y se van si el trabajo no ha terminado. Hart la encuentra más frecuente entre los Ihansalen que entre los ait atta, y cada vez más rara a medida que los jóvenes bajaban a la llanura a segar a jornal.

Los mercados semanales, seña de la vida rural marroquí, faltan en el corazón del país ait atta. Hart solo cuenta dos cerca de ese corazón, al sur del Saghro, ambos los miércoles, en Tazzarine y Alnif, y ninguno en el Saghro antes de 1974. Una docena más, frecuentados por los ait atta, se celebran en los márgenes: Msemrir y Zawiya Ahansal en la montaña, Tinghir los lunes, Boumalne del Dades y Tinejdad los miércoles, Nkob los domingos, Zagora y Tagounite dos veces por semana, Rissani para los Ait Khebbach de Taouz. Siguiendo al capitán de Monts de Savasse, Hart ve en ello el efecto de un sistema de tenencia de la tierra hecho para mantener a los extraños fuera del territorio: los ait atta, móviles, tratan con ellos en los márgenes, nunca en el centro.

Al sureste, entre los Ait Khebbach del Tafilalt, el geógrafo J. Lefébure describe otra agricultura, de crecida. En una depresión de unas 13 000 hectáreas, anegada bajo diez centímetros de agua los años buenos, el Gran Mayder está abierto a todos los ait atta: en 1962, cada una de 7939 personas tenía derecho a una franja de unos treinta centímetros de ancho y cuatro a cinco kilómetros de largo. La cosecha solo llega un año de cada cuatro. Desde 1965, escribe, un conflicto bloquea la siembra: «en lugar de reconocer a los negros un pleno derecho de acceso» (traducción), los ait atta prefirieron destinar el colectivo al pasto. Lefébure recuerda también que, de 1918 a 1932, el ejército francés había volado la presa que desviaba las crecidas hacia el palmeral de Rissani para debilitar la resistencia; las aguas beneficiaron entonces a las tierras de Merzouga, que ait khebbach y dwi menia pusieron en cultivo.